The ABC Pasta: Anchovies, Breadcrumbs, and Chilli Pasta

[Dutch below]

It all started with my girlfriend, who, shockingly, had never tried anchovies. She hosts a book club and I thought it would be the perfect excuse to cook something playful. I wanted a dish that felt familiar but had a twist, something that could start a conversation and maybe even convert a few anchovy skeptics. So, the ABC Pasta was born: A for Anchovies, B for Breadcrumbs, and C for Chilli.

This is one of those dishes that feels like it came straight out of a small Italian kitchen — simple ingredients, big personality. The anchovies melt down in the pan, turning into this salty, silky base that gives everything incredible depth. The chilli adds just enough heat to keep things interesting, while the garlicky breadcrumbs bring texture and crunch that makes every bite sing.

The slow-roasted tomatoes bring a bit of sweetness, the lemon zest brightens it all up, and a generous snowfall of Parmesan ties everything together.

It’s the kind of pasta that surprises people especially those who claim they don’t like anchovies. The flavours are layered, balanced, and quietly addictive. It’s quick enough for a weeknight dinner but impressive enough for guests.

And for me, it’s a dish that will always remind me of that evening, wine glasses clinking, books scattered on the table, and a group of friends discovering just how good anchovies can be.

Ingredients:

• 1 can anchovy fillets

• 320 grams spaghetti

• fresh parsley

• fresh basil

• 400 grams mixed tomatoes

• olive oil

• 2 red peppers

• 4 cloves garlic

• 2 shallots

• zest and juice of 1 lemon

• salt & pepper

• 200 grams Parmesan cheese

• (stale)bread, 8 slices

Instructions:

• Preheat the oven to 180 degrees Celsius

• Crumble the bread in a blender. If you don't have a blender, you can tear it into pieces and chop it finely. Place the bread on a baking sheet lined with baking paper, drizzle with olive oil, and sprinkle with salt and pepper. Place in the oven and toss every 5 minutes until almost crispy.

• Finely chop the garlic, shallot, and red pepper.

• Cut the tomatoes in half and add them to a pan with a little oil over low heat. Add salt, pepper, parsley, and basil along with half the garlic, shallot, and red pepper.

• Heat a pan with olive oil and bring 3 liters of water to a boil.

• Cook the spaghetti according to the instructions and have everything ready.

• Sauté the anchovies with the other half of the garlic, shallot, and red pepper. Add the breadcrumb mixture, keeping the heat low and allowing the bread to absorb all the flavours. Then add the zest to the crumble and the juice to the tomatoes.

• Drain the pasta and mix the anchovy and breadcrumb mixture with the pasta. Stir well and divide among 4 plates.

• Place the tomato mixture on top, along with freshly grated Parmesan cheese and garnish with a basil sprig.

---

ABC-Pasta, Ansjovis, Broodkruimels en Chili

Het begon allemaal met mijn vriendin, die tot mijn verbazing nog nooit ansjovis had geproefd. Ze organiseert een boekenclub en ik vond het het perfecte excuus om iets speels te koken. Ik wilde een gerecht dat vertrouwd aanvoelt maar toch een twist heeft, iets dat een gesprek op gang brengt en misschien zelfs een paar ansjovis-sceptici kan overtuigen. Zo werd de ABC-pasta geboren: A voor Ansjovis, B voor Broodkruimels en C voor Chili.

Dit is een van die gerechten die aanvoelt alsof het rechtstreeks uit een kleine Italiaanse keuken komt: eenvoudige ingrediënten met veel karakter. De ansjovis smelt in de pan en verandert in een zoute, zijdezachte basis die het hele gerecht diepte geeft. De chili voegt precies genoeg pit toe om het spannend te houden, terwijl de knoflookbroodkruimels zorgen voor structuur en een heerlijke crunch bij elke hap.

De langzaam geroosterde tomaten brengen een vleugje zoetheid, de citroenzeste frist alles op en een royale snuf Parmezaanse kaas maakt het geheel compleet.

Het is het soort pasta dat mensen verrast, vooral degenen die beweren niet van ansjovis te houden. De smaken zijn gelaagd, in balans en subtiel verslavend. Het is snel genoeg voor een doordeweekse avond, maar indrukwekkend genoeg voor gasten.

Voor mij is het een gerecht dat me altijd zal herinneren aan die avond, met klinkende wijnglazen, boeken verspreid over de tafel en een groep vrienden die ontdekte hoe lekker ansjovis eigenlijk kan zijn.

Ingrediënten (voor 4 personen:) 

• 1 blikje ansjovisfilets

• 320 gram spaghetti

• verse peterselie

• verse basilicum

• 400 gr tomatenmix

• olijfolie

• 2 rode pepers

• 4 tenen knoflook

• 2 sjalotten

• zeste en sap van 1 citroen

• zout & peper

• 200 gr Parmezaanse kaas

• (oud)

•  brood, 8 sneetjes

  
  

Bereiding:

• Verwarm de oven voor op 180 graden

• Crumble het brood in een blender. Als je geen blender hebt kun je het stuk scheuren en fijnhakken. Plaats het brood op een ovenschaal met bakpapier, schenk er olijfolie op, en besprenkel met peper en zout. Schuif dit in de oven en hussel het elke 5 minuten tot ze bijna krokant zijn.

• Snijd de knoflook, sjalot en rode peper fijn.

• Snijd tomaatjes door de helft en voeg deze aan een pan toe met wat olie op laag vuur. Voeg peper, zout, peterselie en basilicum toe samen met de helft van de knoflook, sjalot en rode peper.

• Verwarm een pan met olijfolie en breng een pan met 3 liter water aan de kook.

• Kook de spaghetti volgens de instructie en zorg dat je alles klaar gaat zetten

• Bak de ansjovis samen met de andere helft van de knoflook sjalot en rode peper en voeg hier de broodcrumble aan toe, houd het vuur laag en laat het brood alle smaken opzuigen. voeg dan de zeste toe aan de crumble, en het sap aan de tomaten. 

• Giet de pasta af en meng de de ansjovis en croutonmix met de pasta. Roer dit goed door en verdeel dit over 4 borden.

• Plaats hier de tomatenmix op, samen met verse Parmezaanse kaas en garneer met een topje basilicum.